ปกติ คนเราสามารถมองเห็นภาพวัตถุต่าง ๆ โดยแสงจากวัตถุเดินทางผ่านกระจกตา (ตาดำ) และแก้วตา (เลนส์ตา) แล้วแสงจะหักเหมารวมเป็นจุดรวมแสง (โฟกัส) บนจอตา (เรตินา) ซึ่งเป็นเซลล์ประสาท ส่งสัญญาณไปที่สมอง แล้วสมองก็จะแปลผลออกมาเป็นภาพวัตถุต่าง ๆ
กระจกตาและแก้วตามีหน้าที่คอยปรับการหักเหของแสงให้เกิดเป็นจุดรวมแสงคล้ายการปรับโฟกัสของเลนส์ถ่ายรูป ถ้าจุดรวมแสงตกลงบนจอตาพอดี ก็จะทำให้มองเห็นภาพได้ชัดเจน ในคนบางคนจุดรวมแสงอาจตกอยู่หน้าหรือหลังจอตา ทำให้มองเห็นภาพมัว ๆ ไม่ชัดเจน คล้ายภาพถ่ายที่โฟกัสไม่ชัด เรียกว่า สายตาผิดปกติ ที่พบบ่อยมีอยู่ด้วยกัน 4 ชนิด ได้แก่ สายตาสั้น สายตายาว สายตาผู้สูงอายุ และสายตาเอียง*
ทั้ง 4 ชนิดนี้เป็นภาวะที่พบได้บ่อยมากในคนทั่วไป มักมีอาการตั้งแต่วัยเด็ก และอาจมีผลกระทบต่อการเรียน เด็กทุกคนควรได้รับการตรวจวัดสายตาด้วยแผ่นวัดสายตา (Snellen chart) ถ้าพบว่ามีสายตาผิดปกติ ควรตัดแว่นใส่
ในที่นี้จะขอกล่าวแยกเป็นแต่ละชนิด และในตอนท้ายจะกล่าวถึง ตาเข (ตาเหล่) เพิ่มอีกโรคหนึ่ง ซึ่งบางครั้งอาจมีสาเหตุจากสายตาผิดปกติได้
*สามารถพิสูจน์ด้วยการมองผ่านรูเล็ก (pinhole) เช่น รูเข็มที่เจาะบนกระดาษแข็ง จะทำให้มองเห็นได้ชัดขึ้น ถ้ามองแล้วไม่ชัดขึ้น ก็มักจะเกิดจากสาเหตุอื่น
 (1).jpg "สายตาสั้น")
.png "ตาเข")
